姜蘅的烧一整夜反反复复，浑身发冷，还在不停出冷汗，周妈妈不放心，一整夜和衣而眠，又给她喂了一次药，直到天将明时才完全退烧，终于能安稳睡过去。

她醒来仍然觉得浑身乏力，在床头坐卧了一上午。

周妈妈将窗子支开，隐约有几声鸟雀声传进屋子里，伴着簌簌的秋风，十分悦耳。

姜蘅仔细嗅了嗅，问道：“桂花开了吗？”

周妈妈闻言走去后院看了一眼，那里有一棵不常侍弄的桂花树，如今星子般的花朵点缀在整片油油的绿叶上，香气溢了满园。

她觉得惊奇，跟姜蘅笑道：“原以为这棵树枯死了，不想还有开的时候。”

姜蘅淡淡一笑，掀开被子下床来，走到里屋的一个樟木箱前，将所有的银两取出来点数。

她凭借自己坐地起价的本领，把总报酬要到了足足三千两，足够去长宁街上验资租下店铺，余下的钱好好装修，还能再给家里多添置一些器具。

再剩下的就存起来，也不知道自己什么时候才能攒够十万两银子。

赚这些钱险些要了她的命，再有这种差事，除非开价更高，否则她再也不干了。

周妈妈在院子里唤她：“小小姐，有人找！”

她应了一声，急忙把钱财用布包好，压在樟木箱的最底下，又给箱子上了锁，这才出去。

秋雨连绵了几日，天色如今放晴，阳光照在她病态苍白的面颊上，人显得纤细孱弱。

楚炼看到她的一瞬间，瞳孔不受控制地颤了颤。

姜蘅也是第一眼就看见在庭院中央槐树下，身长玉立的楚炼，他穿着官服的时候气质便显得阴沉些，不必便服白衣飘飘，不食人间烟火的模样。

记忆将她对楚炼的印象反复拉回到初见时，在吴王府举办婚宴那一天的下午，姜蘅和周妈妈两个人就这么蜷缩在墙角，她第一眼看到的是那双黑底金纹蛇图皂靴。

然后她抬头，看到的才是楚炼那张漂亮却严肃的罗刹面孔。

她简直恨透了楚炼总是这样高高在上的模样，尽管今天他们对视上的第一眼，楚炼一句话都没说，她都觉得自己格外狼狈。

姜蘅的脚步停在原地，与他恰好相隔那株老槐树，现今不是槐花开的季节，更因为秋日走进尾声渐渐零落，只剩下枯干的枝桠。

姜蘅也不知道是不是自己眼花，树影映在他脸上，让她看的有些不真切。

“你来做什么？”她冷着一张面孔，眼皮疲累地半耷拉起来。

楚炼的声音有些沙哑：“温嘉公主行赏，命我接你进宫。”

她别过头，眼睛被日头照得有些睁不开，于是眯了起来：“我不想去。”

“姜姑娘......”

她适时出言打断：“我有名字，我叫姜蘅。”

楚炼的话哽在喉咙里，顿了好久，才干涩开口：“姜蘅，皇命不可违。”

姜蘅用力地扯起唇边笑了一下，肩膀认了命地垂下来，轻声道：“知道了，我换件衣服。”

楚炼的马车在外面等了两刻钟，姜蘅才磨磨蹭蹭地出来，她就是故意让楚炼多等一会儿。

她一边梳妆一边想，如果没有楚炼给她的蒙汗药，她这个时候恐怕还逃不出来，于情于理，她不该这样给他脸色看。

可是她凭什么不生气呢，她站在皇城根下，看着皇权像一张网一样把她捆绑得喘不过气的时候，也才意识到自己在他们眼里只是一只小小的蝼蚁而已，于是她的自由和生死都要为了一个不清不楚的目标而牺牲，或者说，随时被舍弃，凭什么呢？

测谎系统告诉了她太多真真假假的话，她对人的防备心已经快要超过正常社交的阈值了，如今竟然如此可笑地去相信一个连系统都不能判断的人，会救她于水火，连她都要忍不住骂一骂自己了。

马车的踏板有点高，她拎起裙袂吃力地踩上去，身体险些摇晃摔倒，楚炼及时扶住她的手臂，她觉得有点尴尬，在厢内道了声谢。

楚炼回她一句无妨，手蜷成拳头抵在唇前，低低咳了两声。

姜蘅这才回过头去好好看了他一眼，发现他眼中有些红血丝，唇色也发白。

姜蘅的嘴张了张，没有说话。

倒是楚炼，率先打破死沉的寂静：“你身体好些了吗？”

“好多了。”她撩起帷幕看着窗外，马车悠然行驶到了长宁街上，并不颠簸，继而反应过来，皱着眉头问，“你怎么知道我生病了？”

楚炼看着她，眉眼不自觉地弯了弯，眸中便自然地盛起一泓清泉。

姜蘅撇着嘴，喃喃道：“周妈妈告诉你的？不对，周妈妈说你吓人才不会跟你说话呢。”

楚炼：“......”

她还在头头是道地分析：“总不能是你救的我，琵琶女的字条我都看见了。”

“还真是你救的我？”她突然错过身子，向前一倾，而一直平稳行驶的马车不知怎得，猛然一震，她重心不稳，险些跌进楚炼怀里，瞪大双眸抬起头，才发现二人的鼻尖已经撞上了。

她干笑了两声，从他的双手中抽出自己的衣袖，光滑的布料滑过楚炼的指间，留了一寸香在他指腹上。

“就算是你救我，也是应当的。”她梗着脖子看向窗外，心里一个劲地想让耳朵的火红赶紧褪下来。

楚炼默默地点着头：“应当的。”

但姜蘅还是没想通，琵琶女又是怎么一回事？

楚炼双眸划过她腰间空落落的佩带，把从李卿言手上抢过来的荷包塞进她手心里：“其实你不必急着逃出来，我自会想办法救你出来。”

他将她张开的五指一一按拢：“那日你坠入河中之前，我已经要过来接你了。把你捞上来之后遇到了玉姑娘，便让她送你回来，娇莺姓薛，名取一个玉字，是前淮中官盐运使的女儿，如今已经不在百花楼了，阿婵放走了她。”

“可是北辰王怎么可能轻易让你放我走？”

“自然不轻易。”楚炼几不可察地笑了笑，又咳了一声，“他要走了那张印有北辰王私印的内宫地图。”

姜蘅气得差点要跳起来：“你傻呀！我肯定会想办法逃出来的，我们费了多大力气才找到那张地图，只要有那张图，扳倒北辰王不是轻而易举吗？”

他的神色归于平静，像一潭深渊：“万一你有事呢？”

姜蘅缄口许久，也只能点点头，她没有万全的把握逃出来，万一哪天真把李卿言惹急了，就算李卿言死罪难逃，她也会比李卿言先死。

实话实说她又不是十足良善的人，她的命抵那张地图，她还舍不得呢。

兴许有那么一些可惜，只不过之后的事情再错综复杂也跟她没有关系了，她惋惜一下，以示对完成这个项目的尊重，是她作为员工最尽职尽责的表现。

“长宁街那间铺子的租赁契已经给你拿下了，不知道你要做什么样的生意，我命朔风去寻了一些图纸，晚些送至你的宅院中。”

姜蘅承认自己是个见钱眼开的小人，总算眉开眼笑：“多谢楚大人。”

她一扭头，又思忖着其中会不会有鬼，多问了一句：“没别的要求吧？”

楚炼看着她，好气又好笑：“没有。”

姜蘅乐着拍着他的肩膀，笑眯眯夸奖：“楚大人真靠谱。”

“什么？”他眼神一闪，眉毛皱起。

她改口：“楚大人一诺千金，夸你呢。”

这是姜蘅第三次跟楚炼这么和谐地待在同一个空间中，上一次......

上一次他没穿衣服！

-

宝庆殿上。

沈懿荷归京已两年有余，如今她自请回到镇西关，刘皇后下旨设宴，由郑贵妃主持，请京中命妇小姐一同为平西将军送行。

楚炼将姜蘅送到殿门前，停住脚步。

她回过头去看他，有些疑惑：“你不进去吗？”

“我是外臣。”

姜蘅“哦”了一声，又要往前走，却被楚炼喊住名字。

不知怎得，她就是觉得，楚炼喊她的名字跟旁人喊起来的感觉都不一样。

“进去记得行礼，公主封赏后回到席位，若是无人提你，便不要轻易开口，自保为上。”

姜蘅谨慎地点头如捣蒜。

殿门大开，姜蘅有些忐忑地迈步进去，对着一众矜贵高傲的女人们一一行礼，最后低下头跪在大殿中间。

越是这个时候，她就越想回现代，打工虽牛马，至少不用动不动就下跪。

但有时候滑跪也差不多吧。

郑贵妃笑吟吟道：“这便是平西将军口中那位心灵手巧的蘅姑娘，本宫瞧着，当真是个可人儿。”

沈懿荷的手不动声色地拂过杯盏，连眉眼都不曾一动，便显得孤高轻蔑：“温嘉公主手下出来的，自然调教的好。”

李乐嘉的声音从上座传来，显得格外威严庄重：“平西将军赴镇西关，自然用不着梳头的姑娘了。念其这段时日侍奉有佳，没有丢了本宫的颜面，自然要好好地赏。”

她不过一个小小梳头女官，若是以发现逆贼证据为由封赏，不免成为旁人的眼中钉，李乐嘉与沈懿荷二人的双簧倒是唱得好，不仅赏了她，还全了二人宽厚待下的美名。

只不过姜蘅也不知道，李乐嘉和沈懿荷二人还要互相扮演仇敌戏码到什么时候，她分明看见过沈懿荷给李乐嘉写亲笔信。

侍女们将赏赐献上来，千金琥珀杯一对，胭脂紫珐琅彩牡丹纹盅一只，金錾花如意式香薰一只，银镀金点翠嵌宝石花果纹簪一支，另有黄金五十两，把姜蘅的眼睛都看呆了。

她刚要行礼致谢，秦婉蓉却突然从席上起来，雍容的脸上笑意盈盈，拂着姜蘅的背跪拜下来：“臣妇替小女多谢公主恩典！”

我们初恋也是长了一张会解释的好嘴 自己的老婆自己花钱追

蘅宝：好吧先原谅一下，反正也没什么机会见面了

？？？

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