楚炼的马车到达百花楼后院，阿婵在门口迎他，鲜少有所遮掩的面孔上带了一条暗红色的纱巾。

他多留意了一眼，透过纱巾看到了她面颊中心处有一道长余三寸的疤，疤痕还未痊愈，宛如蜈蚣蛇虫盘曲在她姣好的面容上。

阿婵今年二十又六，她六年前来到百花楼，在这个百花花期凋零的地方已算是年岁稍长，刚来的时候也是满身伤痕，所幸凭借一曲胡旋舞成为楼内的招牌，老鸨也不敢轻易拿她怎样。

“你的脸......”

阿婵眉眼间不曾有所动容，平静而温和地看着楚炼，幽幽道：“我把娇莺放走了。”

娇莺是百花楼里那个琵琶女的花名，靠着一曲琵琶成为百花楼的新花魁之后，京城中她的初夜价格炒到了五千两，出钱的是听说是秦国公府的秦老太爷，前几天夫人刚过身，要抬娇莺做妾。

娇莺今年十四岁，两年前她父亲在官场争斗中站队失败，全族男丁流放，女眷充为军妓。

老鸨花钱把她买了下来，几天前软硬兼施地要她陪客，她不同意，被关进后院黑屋里一顿又一顿痛打，基本要歇上两天才能出面弹琵琶。

阿婵是在前几天一个雨夜把她从黑屋里捞出来放走的，她说得轻巧，就好像随便放走了一只鸟。

“我们会牺牲掉很多人。”阿婵冷冷地说，“可是我们只能这么做，为了不牺牲掉更多的人。”

楚炼想起来，娇莺父亲涉嫌的盐政私卖一案，是他处决的。

“我会为你调制一个药方，三日之后让阿若送来给你。”

阿婵微微一笑：“多谢楚大人，北辰王在里面等您。”

楚炼点了点头，迈步向前走，却又被阿婵叫住：“楚大人，我们一起走过这么几年，孰轻孰重，我相信你的决断。”

楚炼回她：“我会有万全之策。”

-

李卿言坐在雅间的八仙桌前，手指仍然摩挲着那枚楚府的令牌，侍奉的姑娘替他斟上一杯酒后退下，门被人缓缓推开。

楚炼一身青白长衫，风骨仙姿。

他睨了一眼李卿言手中的令牌，笑道：“北辰王好兴致，拿着臣府中的令牌，想要研究些什么？”

“本王能研究什么，不过是从前好奇，姜蘅究竟有多大的本事，让堂堂楚大人再三相护。”李卿言顿了顿，挑衅地勾起唇角，“如今看来，甚妙，本王也要赞叹，楚大人好眼光。”

楚炼吩咐侍奉的人统统退下，薄唇抿成一条线，抬起眼眸，漆黑的一滩水仿佛是将人吸进去不留白骨的漩涡。

“北辰王事务繁忙，约臣出来，总不能是因为女子。”

李卿言将令牌收进那枚青绿色的荷包中，荷包上绣着一个歪七扭八的小姑娘，一看就是姜蘅的手笔。

他不紧不慢地回着：“楚大人把消息递给本王，不就是为了女子吗？”

楚炼淡淡笑着，饮了一口茶：“北辰王尚且不知消息真假就如此情急，可见王爷心中慌乱。”

李卿言的脸色沉下来，手中的杯盏重重落在桌案上，几滴酒随着溅出来。

他们之间眼神对峙着，楚炼无比平静地看着他。

李卿言突然嗤笑一声，懒散地摇着头：“姜蘅若是知道楚大人拿她做交易，恐怕要记恨上楚大人了。”

“哦？”楚炼挑着眉反问，“臣从不把她当成筹码。倒是王爷，张口闭口便是她，臣竟不知王爷心中，原来满是儿女情长？”

李卿言眯着眸子，哼声警告：“你交地图，本王交人。”

“京南郊树林守林人木屋中。不过。”楚炼向前探了探身子，按住放置在桌上的那枚荷包，“臣要先见到人。”

李卿言依旧摇着头，按着荷包的手青筋渐起：“一手交图一手交人，楚大人可别太贪心。”

“况且本王猜。”他垂眸看向楚炼的袖口，挑唇冷笑，“真的地图，应当在楚大人的衣袖中。”

楚炼趁着他松手，将荷包夺回手中，暗暗一笑：“王爷警惕。”

“那便请楚大人随本王去一趟北辰王府。”

-

姜蘅真没想到李卿言回来得这么早。

虽然他的守卫每天交班时间很随机，但是凭借姜蘅的观察，李卿言上下朝的时间与日常生活倒还算规律，一般都是午时三刻回府，今天琅儿还特地跟她说，李卿言约了人，要晚一点回来。

于是她假借腹痛为由，用帕子遮住口鼻在屋内假装晕倒了过去，琅儿一个人不能把她扶到床榻上，只好开门来叫守卫出去禀告消息。

不想屋门一开，包括琅儿在内的众人皆脚步轻飘，很快晕了过去。

姜蘅急忙从地上爬起来，强忍着蒙汗药头晕目眩的威力，把香炉朝后院扔出去。

还得多亏琅儿今天为了让她不那么无聊，找来一个秦国公府在李卿言生辰礼进献给他的八宝玲珑香炉给她玩。

这个香炉产自江南，锦盒之中只有碎片，从底座到玲珑球的机关都需要拼凑起来。

姜蘅与琅儿合力将香炉拼好后，她趁着琅儿给她上午膳的时间，偷偷把蒙汗药和着蜡油点燃。

她也算是见识到了楚炼这点蒙汗药的功效，已经用帕子掩住口鼻还努力憋气了，都差点因此昏睡过去。

姜蘅又往自己脸上洒了点水，以保持清醒。

奈何后院围墙甚高，她爬不出去，刚想回到里屋搬几个凳子叠起来当成梯子用，就听见了前院有些声响。

她听着门锁叩动的声音，看了一眼脚下躺着的一群人，不由得慌乱起来，成败在此一举，她把钗头留存的蒙汗药都用光了，如果这次被抓住，就再也别想逃出去了。

衣裙太长影响她行走，她直接把下摆撕去一半，撩起衣袖一手搬一个凳子冲去后院的围墙。

还是不够高。

她伸手去勾沿墙种植的那棵梅花树的枝干，终于让自己的脚攀上了琉璃瓦，在门被打开之前，姜蘅摔进了院墙外的河里。

没人跟她说这里有河啊！

时节步入深秋，河水凉得彻骨，她没有防备地坠进去，连呛了好几口水。

繁重的衣裙布料吸水，将她一个劲往深渊中拉去。

她扑腾了两下，勉强让自己的头浮在水面上，却发现这部身体没有游泳的肌肉记忆，哪怕她的大脑能够将已经学过的游泳动作反映出来也无济于事。

凭借她现在的体力，根本不可能游到桥边。

意识恍惚间似乎听到水花四溅的声音，有人拦腰把她捞起来。

她只觉得腹腔中冰冷胀痛，灌满了水，眼睛却怎么都睁不开。

她还没活够，能重生一下吗......

下次可以换一个有用一点的系统救救她吗......

-

“咳......咳......”

姜蘅迷迷蒙蒙地睁开眼睛，发现周妈妈坐在榻边，见她醒了忍不住激动落泪，又贴心地捻了捻她的被角。

她的头昏昏沉沉的，浑身一会儿冷一会儿热，周妈妈摸着她的额头，心疼不已：“高烧还没退去，我给你熬了粥，先喝一些好不好？”

她点点头，撑着身子坐起来，双手摆在眼前挥了挥，手指的皮肤又白又皱。

周妈妈的熬的粥中放了一些小排，肉质酥烂，味道香甜，姜蘅吃了那么多天精致的糕点食物，突然喝到这么一碗朴素的粥，小嘴一瘪，热泪滚下来。

她一哭，周妈妈也跟着替她委屈。

“是谁送我回来的？”

周妈妈拿来一张字条：“一个长得漂亮的姑娘，还留了些话给你。”

姜蘅强忍着浑身的酸痛，在烛火下吃力地看着一行简单的文字：“多谢那日相助，你我有缘再见。”

字体娟秀，没有署名。

姜蘅想了又想，都记不起自己哪天帮了谁，她算不上是个热心肠的人，在这里把独善其身的四字箴言牢记于心。

若真要说，似乎只有百花楼的一位琵琶女。

那都是她还在沈懿荷身边的事了，跟珂儿一起参加鬓影阁的展会，她被简若带到百花楼见楚炼，听见姑娘的惨叫声。

她本想一走了之，回了鬓影阁以后又偷偷折返回来，带着两个热腾腾的包子，钻进那间让她感到恐惧的黑屋子。

娇莺趴在地上，衣不蔽体浑身是伤，奄奄一息。

她贸然出现，吓得娇莺又往后缩了缩。

姜蘅担心她抵触心理太强，只把包子放在不远处，细声细语道：“你别怕，我不是百花楼的人。”

娇莺没有说话，二人一站一趴僵持着，姜蘅怕离开时间太久惹人怀疑，扶着门框道：“我要走了，你多保重。”

娇莺喊住她，她声音清脆悦耳，像山涧松泉：“你叫什么？”

姜蘅没说话，她的面颊映在月光之下，娇莺靠着影子描摹出她的轮廓。

姜蘅将纸条攥在手心中，也不管喉咙的疼痛，将那碗粥一饮而尽，喑哑道：“我知道是谁救了我。”

晚些时候，周妈妈一直陪着她，给她换了好几盆热水擦拭面颊，又煎了一大壶药。

姜蘅闻着药的味道，不同于寻常药剂的苦涩，反倒有梅子的酸甜，心生怪异，开口问道：“这药方是在哪里配的？”

“隔壁王娘子知道你病了，亲自送来的。”

“王娘子自己抓的药？”

周妈妈答：“兴许是的。”

姜蘅点点头，不再说话，心一点一点沉下去，闷得快要喘不过气来，在水中那种濒临死亡的冰冷再次贯穿她全身。

姜蘅突然觉得自己有点傻，她在这里无亲无故，只有周妈妈一个人是信得过能指望的，真到了生死关头，能救她的只有她自己，居然痴心妄想着要把希望寄托到旁人身上。

是不是在这里待久了，连思想都不由得向这里的人靠拢。

姜蘅喝完药，看着周妈妈欲言又止的模样，开口问道：“周妈妈，怎么了？”

“哎。”周妈妈拭了拭泪，“老奴不忍心看小小姐这么受苦，倒不如......”

“什么？”

周妈妈怜爱地扶过她的鬓角，眼中亮晶晶：“小小姐倒不如回了姜府，如今你嫡姐有孕在身，整个姜府喜气洋洋，不会再拿你如何，二小姐的身份，反倒能护你周全，老奴也可更安心些。说到底，你得认祖归宗，有祖宗隐蔽，才能无忧。”

姜蘅也听闻了姜芷宁怀有身孕的消息，听闻她与世子婚姻渐渐和睦，秦婉蓉也不再费尽气力寻她，要她进世子府做侍妾，说什么姐妹扶持一样的话了。

她刚刚来到这个世界的时候，就是从秦婉蓉手下留了一条命，她不愿意回去了，可偏偏出门在外，姜二小姐的身份能救她。

她覆上周妈妈的手，叹了一口气：“周妈妈，您容我想想吧。”

作者揪着领子问：谁救了蘅宝，谁送的药？！

初恋：我不知道啊

今天早一点更新，我明天要考大物，好好复习祝我顺利！作者携蘅宝和初恋跟大家求评论求收藏~~~