步轻鸿曾经做过一个很美很美的梦。

梦里父亲牵着他的手，引领他在苍翠巨树下漫步。粗壮的树丫上卧着一个又一个温暖的鹰巢，萤火虫在他们身畔起舞，照亮通往家的路。

他背后庞大的羽翼瑰丽而强韧，能够带着他穿过枝叶间隙，飞上高高的树梢。他坐在那里，低头就能将整片繁茂的森林收入眼中，抬眼便可数尽漫天繁星。

他向着天空伸出手，试着去够那近在咫尺的、属于天鹰座的明亮星星。

然后梦碎了。

他站在血泊之中，掌心握着的不是星星，而是挚友碎裂的心脏。

女人打开门，牵起他稚嫩的、肮脏的手，笑得刺眼无比。

她说：“这才是我喜欢的乖孩子......”

“——小血狸。”

*

“我们从头开始。”

千淮从溪边接了一壶水，扔进他怀里，“你是什么？”

“狮鹰，四翼。”

步轻鸿接过水囊，润了润干哑的嗓子，轻声回答。

原来是狮鹰一族。

即便早有预料，千淮心底仍升起一股荒谬的震撼。

她闭关期间翻了不少御兽典籍和图鉴——灵兽化形只有两条道路，要么突破灵王境受雷劫九重而不死，要么就是身负圣兽乃至神兽血脉，出生便具人形。

笔记上记载的神兽只有四种，火系凤凰、水系神龙、土系被一句不详概况，风系则由黑墨全然掩盖。

而有关圣兽的篇幅里，对狮鹰的记录只有短短八个字：

族群稀少，半步神兽。

连母亲都认为极度罕见的种族、被记载成半步神兽的种族，竟然以一种......堪称弱小的姿态留在她身边。

“狮鹰羽翼的数量有什么区别？”

“最低两翼，最高六翼，代表实力的精进。”

千淮挑起眉毛打量他，四翼，就这？

步轻鸿抿着嘴唇，解释的话语里掺着些许气恼意味：“法则平衡，从高位面前往低位面时修为会被压制，最多只有原来的三成，再高也无法突破当前位面的限制。”

也就是说，哪怕你神仙下凡，来了下界也绝不会高过天阶。

“而且我身上的诅咒......每到月圆之夜都会吞噬修为，灵力耗尽后是生命力。一层一层，直到我死。”

他的声音愈发低哑，垂落的目光也随之黯淡。

“你找上我，是因为只有我能帮你。”

她仔细观察着眼前看似低落的人，话语笃定，“你想要什么，我的血脉？”

“不。”

步轻鸿蓦然抬头，那张因疼痛而苍白的、精致又脆弱的脸庞就这么暴露出来，让她看得清楚。

“——我想要你的契约。”

“你在开玩笑。”千淮停顿半秒，目光审视。

“有一种契约......”

他低低抽气，压下骨缝里躁动不安的痛楚，“无需元素相同，只以血为引便可结定。结契之后，你体内的无根火就能压制我身上的诅咒，除此以外......对你没有任何影响。”

圆月自树影后缓缓升起，皎白的光洒在步轻鸿身上，让他逐渐颤抖的身躯看起来愈发单薄。

那双手脱力地撑向地面，纤瘦的手指寸寸嵌进潮湿的泥土，攥得骨节泛白。他仰起头望着千淮，浅绿的眼湿润着，让她又一次想起幼时那只拖着断腿、倔强地爬到她门前的纯黑猫崽。

疼痛让他的声音颤栗，近乎乞求般哀鸣。

他说：“只要一滴心血......我就属于你。”

破碎而美丽，就像一支可供人随意采撷的菟丝花。

千淮叹息一声，开口道：

“步轻鸿，是什么让你觉得，我会对本命契约一无所知？”

她站起身，目光冷然，看着那双漂亮的绿眼睛在她吐出“本命契约”四个字之后失去了所有光芒。

“又是什么让你觉得，我会被你的外表迷惑？”

她半蹲下来，伸手轻易捏住他的下巴抬起，眼里辨不出任何情绪，只有一片沉沉寒意。

步轻鸿绝望地仰着脸，月光下席卷全身的剧痛吞噬着他的血肉，张唇连呼吸都成了残忍的折磨。

“求你......”

他像一只濒死的黑天鹅，连挣扎都没有力气，沾染泥土的手指抓着千淮袍角，颤得不成样子。

“我给过你机会。”

“如果你今晚如实坦白，我未必不会救你。”

她指腹摩挲他薄红的唇，划过脸颊颌角，在他毫无血色的肌肤上用力擦出一抹艳色。

“但现在，除了这张脸之外，你还有什么筹码呢？”

千淮松开手，轻易将袍角从步轻鸿掌中抽出，翻手熄了篝火，转身向营地走去。

本命契约，古籍记载里上古姬氏一族独有的御兽之术。人与灵兽一生一契，从此共享修为、共享元素、共享寿命，心念相通，生死不离。

或许换做任何一个人遇到圣兽都会毫不犹豫地扑上去，只一滴血就能换千百年不止的寿命，和随血脉增长、大多凡人终其一生都难以得到的力量。

但她不一样。

她要熬这只鹰。

熬到他温驯、熬到他顺从、熬到他一身骄矜傲骨只为自己而折。

熬到他彻彻底底抛却私心，甘愿臣服。

——她从来都是最优秀的猎手。

千淮躺在营地里，枕着手臂闭目养神，意识进入空间开始翻书。

步轻鸿刚刚的话里，还将她的另一个困惑解答了一小半。

无根火。

如果所料不错，她无需媒介就能施法、和火焰中微妙的变化，就是来源于此。

可小半个晚上过去，母亲留给她的书籍里什么也没翻到。

她轻轻呼出口气，不带元素的、纯粹的灵力在掌中缓缓凝聚。半透明的气旋升起，只见一缕极细的赤红色缭绕其中，耀眼夺目。

人类脆弱的躯体无法容纳最纯粹的元素，灵力能够控制元素但不能与之完全融合，这是所有修炼者的共识。

现在，她打破了这个共识。

盘踞于灵海中沉睡的火鎏、她灵力之中蕴含的元素、能够压制诅咒却毫无记载的无根火——

她身上究竟有多少秘密？

这些能力又有什么用处？

她需要答案，而林子里的那只狮鹰或许就能解答。

千淮看了一眼天色，觉得时间差不多了。

前半夜的篝火堆不知什么时候被拍得稀碎，溪边湿润的泥土上满是大型动物挣扎过后的痕迹。她蹲下身捡起一片脏污的羽毛，毛尖暗淡得毫无光泽，如同枯萎一般。

千淮顺着草地上的痕迹一路往里走，翅膀拍落地面的拖行痕迹越来越深，抓痕与散落的羽毛也愈发密集，甚至在荆棘丛附近留下了不明显的血迹。

穿过丛林溪流，她拨开树梢垂落的隐秘藤蔓，终于看见了躲起来的步轻鸿。

通体漆黑的狮鹰蜷缩在山洞里，两对极为庞大的羽翼则是血一般的暗红，将本就巨大的身体包裹其中。羽翼间露出的鹰首喙如弯钩、厚实的狮掌利爪尽显，身后的石壁上歪歪扭扭的抓痕无数。

鲜红的、如同蛛网般的丝线从他腕骨向整个身体蔓延，像某种可怖的寄生物攀附在皮肤上，一寸一寸深深扎根于肌肉甚至骨骼，将他勒紧、蚕食直至耗尽最后一丝生命力。

他看见她了。

狮鹰森林般苍翠的眼睛里蓄着泪，一声一声的哀鸣脆弱又凄凉，望着千淮的眼神里除了痛苦到绝望的乞求之外，再无他物。

如果你不是来救我的，那可以不可以求你......给我一个解脱。

千淮走向他，半跪下来将手掌贴上狮爪，循着腕骨往上摸到诅咒的根源。

她说：“我是来救你的。”

磅礴的灵力霎时翻涌而起，与诅咒之力冲撞的瞬间掀起一股气浪。

——我是来掌控你的。

无根火刀锋一般刺入狮鹰的身体，灼烧的焦糊与剧痛激起一声凄厉的鹰鸣。火焰划开肌骨，撬起诅咒的触须，将其一根一根生生从骨缝里剥离。

血红诅咒接触到焰尖的瞬间尖啸溃败，在无根火的威逼之下飞快地后移，蔓延全身的蛛网以肉眼可见的速度往腕骨缩去，凝成一个细长诡异的蜘蛛图腾，深红的颜色暗到近乎发黑，闪烁数秒后缓缓消失，隐入身体。

既然成了她的猎物，就容不得别人染指。

千淮处理完收起灵力，闭眼休息了一会。压制诅咒不难却消耗体力，她不准备这么草率地缔结本命契约，就只能用这种粗暴的方法。

一旁虚弱的狮鹰彻底脱力瘫软在地，逐渐展开的庞大羽翼几乎填满了整个山洞，拢成一个毛绒巢穴。

步轻鸿连动弹的力气都没了，整晚的折磨加无根火入体的痛楚，哪怕他圣兽躯体坚韧异常，也像是油锅里生滚两回，整个狮鹰仿佛死了一遭。

是以千淮伸出手时，他只能小声呜咽着把毛茸茸的脑袋贴近人掌心，乖顺地轻轻蹭了一下。

而后一瓶治愈药剂被喂到他喙边，荧绿的水液滑进喉咙，驱散了骨缝中残留的疼痛和疲惫。挣扎中散乱的羽毛也柔顺起来，舒服得他眯眼咕噜了一声。

随后步轻鸿就觉得有什么东西在他身上游走，他眨了眨眼睛，只见千淮蹲在他边上摸自己乌黑亮丽的皮毛，摸着摸着把手伸到绒毛围脖里，挠了挠他的下巴。

他是能化形的圣兽！不是人类的宠物！

狮鹰恼怒地呼噜一声，被千淮抬眼一睨，只好乖乖地低下头让她随便摸了。

......是她的话，也没什么不能摸的。

千淮摸够了心情舒畅，步轻鸿则对自己未来的毛发养护产生了一丝担忧。

笑话，谁能拒绝的了摸一只巨大号还干干净净甚至带点草木香的毛茸茸？

反正她不行。

等两人休整好，天也微亮了。

重新变回人形的步轻鸿在溪水边倒腾了半天，归来时容色精致，连头发丝儿都透着一股子精心打理过的矜贵气息。

让差点等烦的千淮不得不暗叹一句秀色可餐。

不说别的，放在身边当花瓶都养眼得很。

回去路上两人有一搭没一搭地聊，主要是千淮问，步轻鸿答。

问及无根火时他迟疑了一下，说：“我对火了解的不多，但无根火......即便是我所知道的圣兽长者也从未真正见过，在你之前，我一度以为这只是个传说。”

千淮眉头微微蹙起。

“灵兽间的传说里，它是上古时期遗留的一颗火种，可以镇压一切邪物，一旦燃起，不死不灭。”

“所以你为了一个大概率不存在的传说找到下界？”

她话语尾音上扬，辨不出意图。

“总比死了好。”步轻鸿轻声说，“诅咒一天不根除，我就只有死得轻松或者痛苦的区别，不如赌一把。”

“根除？”

“无根火只能压制每月一次的发作，只有杀了诅咒者，才能根除。”

“是谁？”

步轻鸿沉默许久，直到千淮以为他不准备回答时，他才开口。

“是我的......母亲。”

作者有话说

第14章 第 14 章