景乔走出东篱宫大门，暗沉的街道被夜空的烟火点亮。他谨慎地辨识方向，身旁跟随着赵轻宁和其麾下的侍卫们。
片刻之后，景乔回过头来询问：“紫宸殿在哪边？”赵轻宁忍俊不禁：“原来你不知晓，还好我自愿为你引路。”景乔瞪了他一眼，皱眉抱怨：“直接告诉我就是，别拐弯抹角。”
“遵命，即刻为贵卿指路。”赵轻宁走上前来，与景乔并肩同行，其后数名侍卫相隔一米左右保持距离。
“紫宸殿离此地不远，因此宫人将你带到此处。”赵轻宁淡然解释，“上次入宫时，因得知父亲抱恙，在他宫中耽搁许久，误了时辰，才得以深夜出宫遇见你。”
原来如此。景乔想起曾经对此事的不满，如今看来颇为滑稽。
走到紫宸宫门前，景乔突然仰望天际，一朵璀璨的烟花在半空绽放，他兴奋地指向烟花，问道：“你瞧，那烟花如何？”
赵轻宁转头看向他，眼中闪过一丝异样：“美不胜收。”
自此，二人陷入沉默，唯有烟花的声响陪伴着他们。
“我们何不去放烟花？”景乔跃跃欲试，赵轻宁注视着他，笑意盈盈：“本王更偏爱炮仗。”两人相视而笑，的确，男子汉大丈夫何必玩弄烟花，显得过于柔弱。景乔发现自己的性情似乎有所转变，身处这时代，思维难免受到束缚，不知不觉间便已悄然改变。
“宫门已近，王爷请留步。”景乔抬头看着他，笑容依旧，却透露出疏离之感。
“好，景贵卿，保重。”赵轻宁亦报以微笑回应。他转身离去之际，回头说道：“倘若日后有缘，可否与景贵卿畅饮一番？”
景乔爽朗大笑爽快应允：“若真有此机缘，定当奉陪到底。”
景乔望着赵轻宁融入夜幕之中，抬眼望去，只见方青和小全子匆忙自宫门赶来。方青满面焦虑地对他说：“君上，您究竟去哪了？我们俩四处寻找未果，准备让侍卫各地搜查了，这样恐怕会惊扰到皇上啊。”
“本君只是散散步以解酒意罢了，无需大惊小怪。”景乔言辞模糊地说，全公公那副如释重负的模样，拍着胸口依然心有余悸地道：“君上，下次若还有此想法，务必要带上奴侍啊！若稍有不慎，奴侍万死也难赎其罪。”
“哎，毕竟是在皇宫内，能出何事呢？”景乔满不在乎地说，突然打了个哈欠，疲惫地说道，“本君乏了，咱们回去吧。”两人叹息之余，只得依言听令。
回到寝殿后，景乔躺在床上，回想起今晚的种种，景乔不禁笑了起来。人与人的缘份竟然如此奇妙，他想未来或许可以与赵轻宁成为真诚的朋友。
宫宴落下帷幕，诸位妃嫔向君后和皇帝拜别离去。身坐轿撵之上的姜战辰双眼微眯，闭目养神。王德川朝他犹豫说道：“君上，奴侍刚才看到一宗怪事...”
“怪事何来？”姜战辰语气轻松地询问，似乎无所睬顾。
王德川稍作停顿后禀告说：“奴侍刚出宫门去办事，碰巧看见景贵卿与宜郡王在一起。”
“怎么可能！？”姜战辰被惊得猛然睁开眼睛，睡意瞬间全无。
“他们怎么会在一起？”疑惑间，他突然明白过来，这二人刚刚是前后脚离开的宴会场地。思索至此，他嘴角浮现一丝耐人寻味的笑容，饶有趣味地低语：“看来宫里终于要有趣事发生了。”
正月初一天未亮，景乔便早早起床赶赴启翔宫，众妃嫔已经齐聚于此等待。待上官容宁盛装现身，众人一同前往太庙举行庄重的祈福仪式。
跪拜半日，加之睡眠不足，景乔始终闭目养神，昏昏欲睡。对于具体仪式内容，他一无所知，只盼尽快结束，好回去补眠。
仪式结束之际，上官容宁发现人群中的景乔犹如玉兔捣药般困倦不堪，不禁莞尔。
“景贵卿昨晚未曾安寝么？”上官容宁温柔询问，景乔抬头望去，只见众人目光汇聚，尴尬之情油然而生。
“君后，谢谢您关心。昨日除夕守岁到深夜，确实有些失态……”
“嗯，没事儿，景贵卿回去好好休息吧。”上官容宁善意提醒，轻轻拍了拍他的肩膀以示安慰。
“多谢君后。臣侍告退。”景乔颔首而退，与贺、步二人交换眼神后离去。
每年除了大型祈福仪式，各宫还需例行拜神仪式，景乔宫中亦不能免俗。然而此刻的他只想美梦一场，委屈巴巴地问方青：“能否取消这些繁杂的仪式？”方青无奈地点头：“等君上休息好再说吧。”景乔如蒙大赦，欢快地躺倒在榻上。
翌日，年初二，他便带着方青和小全子前去向贺南枝和步星朗拜年。途中，宫人对他行礼时的表情怪异，背后更是窃窃私语。他隐约感到自己成为了话题焦点。
“方青，你有没有觉得今天有点不对劲？”景乔疑惑地环视四周。
“难说。”方青同样察觉到了异常，听到宫人议论景贵卿之类的话语。虽然听不清具体内容，但显然并非好事。
“小全子，你怎么想？”景乔转向身边的小全子寻求意见。
“我好像听到他们在谈论君上。”小全子听得较为清晰，如实禀报。
景乔摇头叹气，他并非喜好八卦之人，自然不愿被他人拿来作为谈资。怀揣疑虑，他准备找机会问问贺南枝，看看情况如何。
贺楠枝在殿中与步星朗品茗谈天，见景乔前来，心中欣喜不已，忙邀请其落座。步星朗欲向景乔致敬，景乔见状，及时挽扶住他，示意无需多礼。
“此处并无他人，无需拘泥于此等繁文缛节。”景乔微笑着言道，步星朗亦觉如此显得过于客套，遂展颜而笑，唤道：“倒是我见外了，景哥哥。”语毕便热情地邀他坐在身旁。
贺楠枝吩咐宫人泡了新进贡的冻顶乌龙，待茶水端上，满脸笑容地对景乔说：“你尝尝，这是皇上近日所赐的冻顶乌龙。”
眼前的这杯茶，色泽翠绿，汤色金黄带绿，香气扑鼻，口感甘甜。景乔赞叹道：“真是好茶。”他看着贺楠枝怡然自得的样子，开玩笑地说：“看来皇上对你宠爱有加，这等佳品都优先送到你这儿。”
“正是如此，我方才还看见内廷司的人送来许多珍宝，都是皇上所赐。”步星朗嘴里塞满了糕点，一说话便满嘴糕点碎屑，引得两人笑声连连。
贺南枝嗔怪道：“少吃点儿吧，瞧你越发圆润了。”说完，宠溺的擦去步星朗嘴角的碎屑。
步星朗瞪大了眼睛，不服气地反驳：“能吃就是福气！哪像你，一桌美食只动几筷。”
“哦？南枝最近喂口不佳吗？”景乔收起笑意疑惑地询问，泽兰在侧回答：“君上近来饮食锐减，仅仅为平日的一半不到。有时仅用数口便称饱足难耐。”
“情况如何，已请太医诊治？”景乔关切询问贺南枝身体状况，回想其过敏情景，不禁忧虑，是否厨房又出问题。
“无关紧要，或因气候寒冷影响食欲。稍后自会恢复。”贺南枝淡然回应，景乔心想或许是自己过于紧张。
正午时分，景乔与星朗在关雎宫共进午餐，察觉贺南枝进食较少，但未见明显健康问题，也许正如其所言，天气寒促食欲不振吧。于是便不再为此挂怀。何况贺南枝已然表示无恙，那么应该不会有大事发生才对。
午后的晴空骤然转阴，一会儿功夫，细碎的雪花便悄然而降，看似零散稀疏，却又仿佛留连不肯离去，宛如对这片纯洁大地的深深依恋。晶莹雪花轻轻落下，仿佛在温柔地拥抱着大地。
三双手各握住一个暖手炉，倚靠在铺有丰满皮毛的软榻之上，殿内地龙的热力燃得恰到好处，火盆中无烟炭的添加既温暖又舒适。
景乔目光落在窗外银装素裹的景色上，突然间，轻轻问道：“对了，你们最近可有听到什么传闻？”这突如其来的话，让另外两人颇感困惑。
“什么传闻？”
“我也没听过，最近有何趣事。”两人对视一眼，均表示不知。
两人懵懂的样子让景乔心生不惑，遂把来时在路上偶然听到的议论说了出来。
“既然是在宫人之间传播的，恐怕唯独他们最为了解真相。”
贺南枝转头询问泽兰，而步星朗的视线则落在宫女桂枝身上。
“宫中可有何传闻？”贺南枝严肃地问道。
泽兰与桂枝对视后，纷纷点头示意。泽兰迟疑着上前，“据宫人们所传...”她瞥见景乔的面色，欲言又止。
“说什么了，你快说呀。”步星朗沉不住气，焦急的问。
桂枝鼓气勇气小声道：“他们说景贵卿疑似与宜郡王有染。”景乔一听这话，惊的把口中茶水喷了出来，被呛得连声咳嗽。一旁的方青也被惊的不知所措。
“什么！”三人异口同声的惊诧道。
“荒谬绝伦，竟是何人散布这般谣言？”贺南枝忽然间怒容满面，猛地一挥袖，桌上精致的茶具随之颤抖不已。
大殿内的宫人和内侍无不胆战心惊地迅速跪倒在地，泽兰颤声说道：“消息骤然传播开来，具体出自何人之口，奴婢实在毫无头绪。”
景乔面色阴沉如水，心中暗想，原来只是与宜郡王闲谈几句便引来如此离奇的流言蜚语，如今仅凭桂枝的只言片语，外界恐怕已将此事传得面目全非，更不知是否已经传入赵轻墨耳中。
步星朗的脸色也很不好看，骤然听闻这种事，难以置信地怒斥：“这简直是无中生有的诋毁！造出者恶毒至极。”
景乔若有所思，寻到他和宜郡王可能被人怀疑的线索，终究还是那次宫宴当夜，宜郡王送他至紫宸宫的途中。当时他们并未刻意回避他人，或许就有宫人目睹，将此情告知了别有用心之人。
在这深宫之中，对他怀揣敌意者，无非薛贵卿与慎君二人。想必此事正是出自他们授意，让宫人散布出去的。
贺南枝思忖后给出建议：“我们不妨先行调查，弄清究竟何人造次。”
“谁散布出来的无关紧要，关键在于皇上相不相信。”景乔冷笑回应。
三人心领神会，明白此事可轻可重，各自深感不安。