榆山城背靠榆山而建，据说它曾是座神山，里面居住着能呼风唤雨的神仙，后来神仙走了，妖魔入住，又变成魔窟，再后来，妖魔不见了，那里又恢复原有的青山绿水。
虽然这些神魔只存在于传说中，并无人亲眼见过，但山上总会出现奇怪的事却是真的，外人一旦深入，迷路昏倒都是家常便饭，有时还能见到样貌怪异的野兽，一眨眼却又消失，实在可怕。
因此，除了一些外来的游客或是亡命之徒，其他人并不敢往山上去。
清晨的榆山一向安静得很，天空中偶有飞鸟经过，半点声响也不曾发出，四周只余细微的虫鸣蛙叫，不过寥寥。
然而这天寂静的山道上却多出两道身影，突兀，又缓慢。
萧素玄气喘吁吁地顺着山道向上走，隔两步就要停下歇一阵，看得苍狼眉头都拧成了一团。
“陛下您这是何苦，人家都拒绝得那么干脆了。”
“机会难得，就这样放弃总觉得有点可惜。”萧素玄满头大汗，用手抵住一旁的山石，“朕曾听闻，古时蜀国的君主为请一位诸葛贤士出山，曾经三顾茅庐而毫无怨言，这才成就了一段君臣佳话，朕，咳咳，朕效仿先贤也不过分吧。”
怎么不过分，苍狼握紧手中的剑，早知如此，昨日就该直接闯进去向那戚亘工问个明白，多大的架子，不过一介书生，名声还不知道有几分是吹出来的，居然这么不识抬举！
苍狼越想越气，但又不敢在陛下面前表现出来，见他爬山实在辛苦，只能道：“要不属下背您上去？”
“雇顶轿子上来岂不是更方便？”萧素玄摇头拒绝，“东齐本就比不得其余四国，不多给点诚意人家凭什么来趟这浑水。”
“可是陛下……”
“朕没事，还撑得住。”萧素玄话音刚落就猛地咳起来。
“陛下！”苍狼赶忙上前，运起内功为他渡入真气。
萧素玄的脸色逐渐好转，苍狼也赶紧收手，生怕真气撑破他细弱的经脉又造成更严重的伤。
远处吹来的山风寒意透骨，苍狼恨不能立时把陛下给打包带走，“您该比任何人都清楚，很多事强求不得。”
萧素玄看向他，“你就非要泼冷水？”
“他但凡对您有半点尊重，即便不接受招揽昨日也该客气地回封信，而不是硬邦邦地将属下拒之门外，那戚亘工本来就是南楚人，不愿效忠咱们东齐也很正常，您何苦折腾这一趟！”
瞅着那张固执的狼脸，萧素玄满心无奈，他也知道苍狼是为他好，可东齐……人才真的太少了，能为他所用的就更少，他能怎么办。
“好啦，这次他要是还拒绝，朕也不至于非要厚颜强求，走吧。”
“真的？”
“当然是真的，瞧你这倔驴一样的脾气，干脆别叫苍狼了，改叫苍驴。”
“苍驴就苍驴，反正都是您给的。”
“你……真就一点都开不起玩笑，别总这么一本正经的，从哪学来的。”
“属下从小就跟着您，当然是从您身上。”
“……苍狼你变了。”
“属下没变，一直都这样。”
……
萧素玄好不容易爬到山顶，然而这次的回答依旧是拒绝。
“贵人海涵，我家主人真的无意，他自由自在惯了，不习惯官场的约束，实在抱歉。”
萧素玄见状也不再坚持，罢了，人家就想高山流水悠闲度日也不是错。
“好吧，打扰了，在下告辞。”
“贵人慢走。”
萧素玄转身带着长忠离开，出门之时还恰好碰上一个中年人进来，那人礼貌地给他们让了路。
榆山虽罕有人迹，但也确实是热闹过的，林间岩后还遗留着不少的竹屋茅舍，虽落满尘土，但仍保留着原有的样子，不见腐朽。
温兴邦自和好友戚亘工来到这榆山城后，因囊中羞涩，又听说榆山上有不少无主的房屋，便冒险来此居住，许是他们运气不错，还真没碰上过什么怪事。
山顶有两间离得不远的竹屋，温兴邦和戚亘工便在此落脚，这天，一大早他就来寻好友，想和他商议一下往后的计划。
刚进大门，温兴邦就和两个年轻人打了个照面。
一个作世家公子打扮，面色苍白，似是气血不足，一个劲装携剑，气势惊人，却对那病弱公子恭恭敬敬，似是个护卫，温兴邦不想惹事，客气地让开。
待二人走后，温兴邦问老仆，“他是？”
“便是昨日来帖的那位贵人。”
“是他……”
温兴邦面上一愣，眼前忽就闪过了刚刚与那病弱公子见面的情景，额头不断滴落的汗珠，颈间湿透的衣领，和脚下沾满泥土草叶的鞋子……
老仆见温兴邦一动不动，不禁出言提醒，“温先生？”
温兴邦回过神，“啊，哦，没事，我去看看戚兄起身了没有。”
温兴邦进屋不久后，里面忽然传出剧烈的争吵声。
“你为何不愿意？”
“温兄，你应该很清楚我是个什么样的人，岂能答应他。”
“就因为知道你是个什么人，我才不希望你放过这么好的机会。”
“机会？这种机会我宁可不要。那东齐的老皇帝正值盛年，怎么就突然染上恶疾？刚立太子，一个月都不到就病逝，更别说他独宠贵妃多年，五国皆知，多少人猜测东齐要步北梁后尘，却在临终之时无故翻脸无情，可见这位东齐新皇手段，如此不忠不孝之人，怎值得我投效！”
“这民间争家产还你死我活的，更何况是天家，古往今来哪个皇帝手上没沾过血的？再说了，这也不过是你的猜测，孰是孰非还未可知。他登门亲至，又几番折节相邀，诚意可鉴。你我日夜苦读，不就是为了能一展胸中抱负吗，难道你真想在这里待一辈子？”
“大丈夫立于世，当俯仰无愧于天地，我便是一辈子在这山里当农夫，也绝不助纣为虐！”
“咱们在南楚得罪了太子，不得不背井离乡，难道你连东齐也想没有立足之地吗？”
“东齐待不下去就换别的地方，天下之大，总有容身之处，反正我不想去给那种人当臣子，白白脏了我的名声。”
“戚亘工，你要知道不是每个贵人都能看上你这一手不入流的机关术的，你造的那个什么破弩拿到西魏去也就只能算二等货色，以后再想碰上这种不歧视匠艺，愿意支持你研究的主公可比登天还难。”
“那又怎么样，西魏也不过是仗着古籍秘方多而已，我以后一定能超过去。温兄，你不是不清楚我祖父因为什么被杀的，明明什么也没做，却平白被扣上了谋反的罪名，他们这些天潢贵胄为一己私欲斗来斗去，底下人一个不小心就要遭殃，我这些年苦读诗书，四处与人比试结交，好不容易挣出名声，可不是为了给一个狼子野心之辈卖命的。”
“你，你简直不可理喻！”
……
萧素玄可不知山上因他而起的争吵，他带着苍狼慢悠悠往下走。
“苍乌鸦，被你说中了。”
“啊？”
“事不过三啊，你不是乌鸦嘴是什么。”
苍狼被这话弄得哭笑不得，“这怎么能怪属下，分明是那人没眼光，还自称天工居士，正经的治国之策不去费心，偏浪费时间去琢磨机关匠术，真当自己是鲁班再世了，有什么了不起的。”
“朕要是能得个鲁班效力怕是要高兴坏了，咱们东齐的冶炼锻造水平差，每年光是买进铁器军备就是一大笔开销，农田耕作、纺织造布也不及人家高效，如果真出现一个有本事的工匠改良器具多好。”萧素玄心情低落，“本想着太傅对他推崇备至，这文才不上心都能力压南楚群雄，这机关之术分外上心，假以时日定能成大器，将来若能琢磨出个用在战场上的东西，便也不必咱们东齐将士拿血肉之躯去拼，可惜……或许是没有缘分吧。”
萧素玄和长忠回到榆山城，打算隔日便离开这里，既然人请不到，那就继续上路。
第二天。
萧素玄正在客栈房里用着早膳呢，苍狼却一脸不忿地从外面走进。
萧素玄难得见他这副样子，问道：“怎么了？”
苍狼忍着怒气，“那位天工居士今天一早跟着中周来的人走了。”
萧素玄放下手里的粥碗，“你怎么知道？”
“能不知道吗，请人出山的排场可大了，浩浩荡荡的队伍从城里穿过去，外面都在说这事。”
“来的人是谁？”
“叫……苏恒黎，说是个什么状元郎，中周第一才子。”
“只是区区一个状元？”
“嗯。”
萧素玄突然觉得自己这些天的爱才之心都喂了狗。
“什么高人隐士，朕还当他真的淡泊名利，原来不过是嫌我东齐门庭比不得中周！”他恼火地扔下筷子，“气都气饱了，收拾东西，咱们马上就走。”
“是。”
苍狼很快收拾好东西上路，不过马车驶至城门处时，被一人拦下了。
“萧公子留步。”一个中年文士正等在那里。
萧素玄对这人还有点印象，昨日在山上见过的。
中年文士拱手道：“在下温兴邦，南楚人士，虽比不得山上那位才名远播，但也算小有名气，自认本事不比他差多少，不知萧公子能否给在下一个机会，让我能一展所学。”
“阁下好友已去了繁华之地，想必前程似锦，你不跟着一起去？”
“各花看各眼，他不愿追随可在下却对公子印象颇佳，觉得这里也是个很好的地方。”
“知人知面不知心，难道不是触手可及的锦绣更令人向往些？”
“正所谓知足才能常乐，前路未明，祸福难料，还是珍惜眼前人的好。”
萧素玄坐在马车上，看着积极自荐的温兴邦，突然笑了。
“既然阁下不嫌弃，我便给你这个机会。”
“多谢公子。”
萧素玄转身进了车厢，提笔写下一封信，出来交给温兴邦，“到了京城，交给在下恩师即可。”
“多谢公子，必不负厚望。”
马车顺着官道再度向前，温兴邦目送二人离去，待不见踪影后，他走到城墙下的一个角落，拿出信展开瞧了瞧。
“端正平和，全无锋芒，好一手挑不出错也找不出特点的字，嗯，只说我有才，让太傅看着办，倒是谨慎，看来我得好好表现了。”见没什么问题，温兴邦收好信，“百闻不如一见，这萧素玄可比炽翎太子强得多，天下大乱，东齐……未必没有一争之力！”
榆山城外的官道上，苍狼正在赶着车，时不时和车内的萧素玄说话。
“陛下，您怎么真的答应他了，这人又没什么名气，万一是个庸才呢？”
“既然能跟那天工居士做好友，想来才学也差不到哪去，再说了，反正朕也没给他具体的一官半职，有本事自然能入了先生的眼，若是无用，也不差养个吃闲饭的文人。”